Karies ist eine Erkrankung des Zahnhartgewebes. Dabei setzen Mikroorganismen Säuren frei, die den Zahnschmelz, das Zahnbein und das Zahnmark zersetzen.
Zähne sind ständig von einem Biofilm (Plaque) umgeben, in dem sich viele Mikroorganismen befinden. Manche davon bilden durch ihren Stoffwechsel organische Säuren, was zu einer Senkung des pH-Wertes am Zahn führen kann. Durch den gesenkten pH-Wert werden Mineralien aus dem Zahn gelöst, was nach und nach den Zahn zerstört.